当你行走在溪水、湖泊、水田边，水蛭就会活动着悄然爬上你的小腿，然后开端大口吸血。损伤不算太大，但却让人头皮发麻。

　　但事实上，水蛭在现代医学中大有作用。它作为一种有生命的“医疗设备”，在某些手术里，能够协助离体的安排坚持活性。

　　其时的人们信任，放血能够防备以及医治疾病，因而，医师总会随身携带水蛭，一言不合就给患者来个“放血疗法”。

　　这个传统保持了适当长的时刻。直到20世纪初，医学知识有了明显前进，但水蛭仍在民间疗法中呈现。

　　1985年，一名5岁小男孩被狗咬掉了耳朵，而医师 Joseph Upton 在手术中居然用上了水蛭，这个事例在其时登上了新闻头条。

　　由于耳朵中的毛细血管十分细微，医师需要在40倍的显微镜下，把断耳的血管从头连接起来。经过12小时的手术后，撕裂的耳朵成功缝合。

　　但是术后三天，小男孩的耳朵变成了蓝黑色，这是由于断耳的静脉里形成了血栓，导致血液不流转。

　　医师想起，他在越南当外科医师时，常常运用水蛭来医治创伤，所以他决议一试。

　　他把困难找来的水蛭，贴在男孩的耳朵上，很快水蛭开端吸血，从14厘米胀大到20厘米。经过一周的连续医治，男孩的耳朵康复了血液循环。

　　水蛭的唾液中，含有一种名叫水蛭素的化学物质，它是天然的抗凝血剂，能够避免血液凝聚。一起，水蛭在噬咬人体时，还会开释一种天然的麻醉剂，让患处感触不到痛苦。

　　在断指、断耳等重建手术，和皮肤移植手术中，脱离人体后的安排都容易发生静脉充血、栓塞的状况，导致血液不再循环。

　　2004年，美国药监局FDA供认水蛭是一种有生命、会呼吸的医疗设备，并答应重建手术和整形外科手术中运用医用水蛭。

　　一项研讨计算了277个运用医用水蛭的病例，发现成功率为78%。而运用了水蛭，能够将断指重建手术的成功率从低于20%提升到50%以上。

　　现在，部分医师还在开发水蛭用于医治其他疾病，包含静脉曲张、动脉堵塞，以及关节炎等。

　　这两种水蛭都有三个锯齿状的下颚，每个下颚都有100颗牙齿，用来刺穿皮肤。

　　坐落英国的 Biopharm 公司从事水蛭养殖业烦扰超越30年，每年能收成6万只水蛭，并供应着全世界超越一半的医用水蛭。

　　只需接到世界各地医院打来的电话，Biopharm 公司就会将几十只水蛭装在一个充溢凝胶的罐子内，然后打包好运送到医院。也有医院会预先订货，然后贮存在冰箱内。

　　水蛭生活在一个高科技水箱中，以血肠为食。喂食水蛭的时刻也有考究。工作人员会在水蛭的第3周、第8到10周、以及第4到5个月时喂食它们，之后就会让它们挨饿长达两年。

　　虽然能够对水蛭运用抗生素，但工作人员解说，抗生素的作用有限，用完细菌还会从头滋长，并且用多了水蛭会发生耐药性。

　　当这些极度饥饿的水蛭总算接触到患者时，它们就会如饥似渴地吸吮，直到饱胀停止，这时医务人员就会马上换上另一只饥饿的水蛭。

　　正如一名外科医师所说，“虽然现代医学的技术前进很大，但许多状况下，咱们依然依托自然界最原始的生物之一——水蛭。”

　　它有许多缺陷，除了前文说到的肠道细菌外，水蛭仍是某些病毒、真菌和寄生虫的载体，有着传达疾病的危险。

　　并且，水蛭的吸血量不可控，有时会使患者失血过多。乃至有时候，水蛭疗法会给患者的皮肤留下疤痕。

　　19世纪医师合作水蛭运用的医疗东西。（图片来历：Wellcome Collection）

　　2013年，犹他大学的一个研讨团队正在开发“机械水蛭”。这个设备仿照了水蛭的形状，由一圈细微的针组成，能够刺穿皮肤，一起打针抗凝血剂。其他针孔则连接着泵，能够吸血。

　　还有一些研讨人员另辟蹊径，测验运用化学试剂来代替水蛭。在一个手指移植手术中，医师经过皮下打针肝素钙试剂的方法，让断指的微静脉循环得到重建。

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